Antonio Candido de Mello e Souza (1918–2017) foi um crítico literário, sociólogo e professor brasileiro, amplamente reconhecido como um dos principais intelectuais do século XX no país. Sua obra influenciou decisivamente a compreensão da literatura como expressão social e formadora da identidade nacional.
Formação e carreira acadêmica
Candido graduou-se em Ciências Sociais na Universidade de São Paulo, onde iniciou sua carreira docente. Foi um dos fundadores da revista Clima (1941–1944), que reuniu jovens intelectuais como Décio de Almeida Prado e Gilda de Mello e Souza. Lecionou sociologia e teoria literária, aproximando as análises estéticas das estruturas sociais e históricas, o que se tornaria marca de seu método crítico. Também foi fundador e primeiro diretor do Instituto de Estudos da Linguagem da Unicamp.
Obra e pensamento crítico
Entre suas obras mais influentes estão Os parceiros do Rio Bonito (1964), estudo sociológico sobre o caipira paulista, e Literatura e sociedade (1965), que consolida sua abordagem histórico-sociológica. Formação da Literatura Brasileira: Momentos Decisivos (1959) é considerada um marco na crítica literária do país, ao propor uma história da literatura como formação de uma consciência nacional. Para Candido, a literatura é um direito humano fundamental, expressão de humanização e equilíbrio social.
Engajamento e legado
Intelectual de forte consciência social, Candido participou da fundação do Partido dos Trabalhadores e do antigo Partido Socialista Brasileiro. Defendia a inseparabilidade entre literatura e realidade social, posicionando-se como humanista comprometido com a igualdade e a democracia. Seu legado perdura na crítica literária e na educação brasileira, sendo referência incontornável para estudiosos das humanidades.