Dom Paulo Evaristo Arns (1921–2016) foi cardeal-arcebispo de São Paulo e uma das figuras mais influentes da Igreja Católica e da sociedade brasileira no século XX. Conhecido como “cardeal da esperança”, destacou-se pela defesa dos direitos humanos e pela resistência à ditadura militar brasileira.
Trajetória religiosa e acadêmica
Formado em Teologia e Filosofia, Arns obteve doutorado em Letras na Universidade de Sorbonne, com estudo sobre São Jerônimo. Ordenado padre em 1945, tornou-se bispo auxiliar em 1966 e, em 1970, arcebispo de São Paulo, então a segunda maior arquidiocese católica do mundo. Vendeu o palácio episcopal para financiar centros comunitários e promoveu intensa ação pastoral junto às periferias urbanas.
Defesa dos direitos humanos
Durante o regime militar (1964–1985), Arns tornou-se símbolo da resistência democrática. Criou a Comissão Brasileira Justiça e Paz, apoiou greves e lideranças sindicais e realizou, com o pastor presbiteriano Jaime Wright e o rabino Henry Sobel, o culto ecumênico em memória de Vladimir Herzog em 1975, marco contra a repressão. Entre 1979 e 1985, coordenou o projeto “Brasil: Nunca Mais”, que documentou crimes de tortura praticados pelo Estado.
Ações sociais e pastorais
Inspirado pelo Concílio Vaticano II, Arns impulsionou mais de 2 mil Comunidades Eclesiais de Base e programas de inclusão social. Com sua irmã Zilda e apoio do Fundo das Nações Unidas para a Infância, idealizou a Pastoral da Criança em 1983, projeto que reduziu drasticamente a mortalidade infantil e tornou-se modelo internacional.
Legado e homenagens
Reconhecido mundialmente, recebeu prêmios como o Nansen do Alto Comissariado das Nações Unidas para Refugiados e o Niwano da Paz. Após sua morte, foi sepultado na Catedral da Sé, e o Senado Federal do Brasil instituiu o Prêmio Dom Paulo Evaristo Arns de Direitos Humanos. Sua trajetória permanece referência ética, religiosa e política na luta pela justiça e pela dignidade no Brasil.