Florestan Fernandes (1920–1995) foi um sociólogo, antropólogo, professor e político brasileiro, amplamente reconhecido como um dos fundadores da sociologia crítica no país. De origem humilde, destacou-se por suas análises sobre desigualdade social, racismo e a formação histórica do capitalismo dependente no Brasil. Sua obra e atuação pública deixaram marcas profundas na educação e na ciência social brasileira.
Trajetória e formação
Filho de uma lavadeira portuguesa e criado em cortiços paulistanos, Fernandes trabalhou desde a infância e retomou os estudos aos 17 anos. Ingressou na USP em 1941, onde concluiu mestrado e doutorado sobre a sociedade tupinambá. Tornou-se assistente de Fernando de Azevedo e ocupou a cátedra de sociologia, sucedendo Roger Bastide. Foi professor de figuras como Fernando Henrique Cardoso, influenciando gerações de cientistas sociais.
Pensamento sociológico
Fernandes rompeu com o ideal de “democracia racial” defendido por Gilberto Freyre, argumentando que a abolição não integrou plenamente a população negra à sociedade de classes. Suas análises do “capitalismo dependente” revelam a subordinação estrutural do Brasil aos centros econômicos e a permanência de hierarquias coloniais. Defensor da educação pública, via o ensino como instrumento de emancipação e justiça social.
Exílio e engajamento político
Cassado pelo regime militar em 1969, exilou-se no Canadá, onde lecionou na Universidade de Toronto. De volta ao Brasil em 1972, integrou a Pontifícia Universidade Católica de São Paulo (PUC-SP). Na redemocratização, foi deputado constituinte, participando da elaboração da Constituição Federal de 1988 e defendendo a autonomia universitária e o financiamento público da educação.
Legado
A Escola Nacional Florestan Fernandes, fundada em 2005 pelo Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra (MST), simboliza a continuidade de seu compromisso com a formação crítica e popular. Fernandes permanece como referência fundamental no estudo da estrutura social brasileira e na luta pela democratização do conhecimento.