Pelé (nascido Edson Arantes do Nascimento, 1940–2022) foi um futebolista brasileiro amplamente considerado o maior jogador de todos os tempos. Ícone global do esporte, tornou-se símbolo do “futebol-arte” e o único atleta a conquistar três Copas do Mundo (1958, 1962 e 1970). Seu legado transcendeu o campo, influenciando cultura, política e o reconhecimento internacional do Brasil.
Início e ascensão
Filho de Dondinho e Dona Celeste, Pelé cresceu em família humilde e começou jogando com bolas improvisadas de meias e trapos. Aos 15 anos foi descoberto por Waldemar de Brito e levado ao Santos FC. Estreou profissionalmente em 1956 e, um ano depois, já atuava pela seleção brasileira. Aos 17 anos, tornou-se sensação mundial ao marcar dois gols na final da Copa de 1958, na Suécia.
Glória e impacto mundial
Com o Santos, conquistou múltiplos campeonatos paulistas e títulos continentais. Sua popularidade levou o clube a excursões internacionais, chegando a inspirar uma trégua de 48 horas na guerra civil da Nigéria em 1967 para que todos pudessem vê-lo jogar. Em 1961, o governo brasileiro o declarou “tesouro nacional” para impedir sua transferência a clubes europeus.
Últimos anos de carreira
Pelé aposentou-se em 1974, mas retornou em 1975 para o New York Cosmos, contribuindo para popularizar o futebol nos Estados Unidos. Despediu-se oficialmente em 1977 em um amistoso entre Santos e Cosmos, jogando um tempo por cada equipe. Encerrou a carreira com três Copas e status de embaixador mundial do esporte.
Legado e homenagens
Recebeu o título de “Atleta do Século” pelo COI (1999) e pela revista L’Équipe (1980), além de prêmios da FIFA e ONU. Foi ministro do Esporte (1995–1998) e criou a “Lei Pelé” de modernização do futebol brasileiro. Em 2014, o Museu Pelé foi inaugurado em Santos. Sua imagem continua sinônimo de excelência, talento e alegria no futebol.