Rui Barbosa de Oliveira (1849–1923) foi um jurista, jornalista, político, diplomata e orador brasileiro. Figura central na transição do Império para a República, destacou-se pela defesa das liberdades individuais, do federalismo e da educação laica e gratuita. É lembrado como um dos maiores intelectuais e homens públicos do Brasil.
Formação e início da carreira
Formou-se em Direito pelas faculdades de Recife e São Paulo, convivendo com figuras como Castro Alves e Joaquim Nabuco. De volta à Bahia, iniciou-se como advogado e jornalista no Diário da Bahia, defendendo o abolicionismo, o ensino laico e o federalismo.
Atuação política e republicana
Participou da queda da monarquia em 1889 e foi ministro da Fazenda e da Justiça no governo provisório republicano. Teve papel crucial na redação da Constituição de 1891, inspirada em modelos liberais e federativos. Propôs a criação do Supremo Tribunal Federal e fez o primeiro pedido de habeas corpus da história brasileira.
Encilhamento e exílio
Suas reformas econômicas, que incentivaram emissão de papel-moeda e crédito, levaram à crise do Encilhamento. Perseguido pelo governo Floriano Peixoto, exilou-se entre 1893 e 1895 em Buenos Aires, Lisboa e Londres, onde escreveu as Cartas da Inglaterra.
Reconhecimento internacional
Em 1907, representou o Brasil na Segunda Conferência de Haia, destacando-se na defesa da igualdade jurídica entre as nações — feito que lhe rendeu projeção mundial e o título de “Águia de Haia”.
Legado e últimos anos
Fundador e presidente da Academia Brasileira de Letras, candidato à Presidência em 1910 e 1919, foi símbolo do liberalismo e da ética pública. Sua Oração aos Moços (1921) resume sua visão humanista e jurídica. Morreu em Petrópolis em 1923, sendo homenageado como patrono dos advogados e do Tribunal de Contas da União.